Erwin Chargaff est né le 11 août 1905 à Czernowitz. Entre 1920 et 1928, il poursuit des études de chimie et de littérature à Vienne. Après l'incendie du Reichstag (" Hitler a fait de moi un Juif "), il accepte un poste à Paris ; puis il rejoint les USA, où, de 1935 à 1974, il sera chercheur à l'université de Columbia. En 1945, il découvre la structure de l'ADN, et énonce les règles dites " de Chargaff ", lois capitales sans lesquelles la substance héréditaire de l'homme n'aurait pas pu être déchiffrée. Il meurt à New York, en 2002, à l'âge de 97 ans.