Terry Stewart Paulton Smett s’était toujours montré régulier avec moi. Pourtant, depuis un bout de temps, je ne touchais plus ma part sur les bénéfices de la boite. J’avais tout de même mis cinquante mille dollars dans l’affaire. Et je reçus un mot de Smett, quelques mois après son mariage : ça ne gazait pas. Je fis ma valise et j’allai voir ça d’un peu plus près. J’avais comme une impression que ma mise de fonds allait me passer sous le nez si je ne faisais pas attention. Là-bas, j’appris beaucoup de choses. En effet, ça ne gazait plus du tout. Smett était mort et enterré : un accident de voiture. Ensuite, le gros Ole Bagley avait pris la direction du Paradise, avec l’accord de Fan, la femme de Smett. C’était une curieuse fille, un mélange d’explosif et de source fraîche. Des tas de personnages entrèrent brusquement dans ma vie : Frost, un flic, et Ruhle, un autre flic. Puis, une mauvaise petite brute qui travaillait pour Bagley, à ce que je croyais. Et il y avait aussi Ry Allison, si belle et si pure, et qui faisait un si drôle de boulot. Et Paula Ames, la femme du secrétaire de Smett, terrorisée depuis la disparition de son mari, et imbibée d’alcool. Je ne tardai pas à comprendre que je ne ferais pas de vieux os si je ne gardais pas mes arrières. Un gros sac de fric était en jeu. Mais le tout était de savoir faire rouler les dés, mêmes pipés. J’y allai de bon cœur, c’est moi qui vous le dis ! S’il fallait un cadavre dans le cercueil, je ne tenais pas à ce que ce fût moi. Je ne voulais pas non plus que ce fût Fan Smett, et je crois bien que tout est venu de là.